L'Homme Zodiacal

Un manuscrit exceptionnel (vers 1410-1489)

Les Très Riches Heures du Duc de Berry, conservé au Musée Condé* (Chantilly), est l’un des plus grands joyaux de la culture livresque et religieuse médiévale. Le manuscrit, aussi appelé « Le Roi des manuscrits » par son illustre propriétaire au XIXe siècle le duc d’Aumale, est désormais conservé au musée Condé de Chantilly. Ce livre liturgique en latin fut commandé par le duc Jean de Berry (1340-1416), fils de Jean II dit le Bon, frère du roi Charles V, mécène, bibliophile, et l’un des plus grands collectionneurs d’orfèvrerie, de pierres et de livres précieux du Moyen Âge. À sa mort en 1416, Jean de Berry aurait possédé pas moins de trois cents manuscrits et il aurait fait ouvrager quinze livres d’heures. Le manuscrit fut réalisé dans un premier temps entre 1410 et 1416 puis, à la mort du Duc (qui coïncide en 1416 à celle de ses miniaturistes, les Frères de Limbourg), laissé inachevé pendant près de soixante-dix ans pour être repris en 1485, sur ordre du duc Charles Ier de Savoie.

Il est le fruit du travail de nombreux artistes : le copiste Yvonnet Leduc ; les Frères de Limbourg (Paul, Herman et Jean, nés vers 1380 dans une famille de peintres blasonneurs aux Pays-Bas ; neveux de l’incontournable peintre des cours de France et de Bourgogne Jean Malouel ; miniaturistes et enlumineurs célèbres en leur temps) ; sans doute de Barthélémy d’Eyck (artiste originaire de Liège, peintre attitré de René d’Anjou) ; et de Jean Colombe (enlumineur né à Bourges).

Le manuscrit, comme beaucoup d'ouvrages de cette époque, passe entre les mains de plusieurs propriétaires, entre la Savoie, l’Italie et la France. En 1855, Henri d'Orléans, duc d'Aumale et fils du roi Louis-Philippe, découvre sur les recommandations d’Antonio Panizzi, conservateur au British Museum, le splendide ouvrage, conservé à la villa Pallavicini, dans la banlieue de Gênes : il l'achète en 1856 pour la somme de 18 000 francs et le fait venir en Angleterre, où il vit alors en exil. L’année suivante, au retour du duc en France, le manuscrit intègre la collection du château de Chantilly. Il en est fait don en 1886 à l'Institut de France.

L'Homme Zodiacal

Conformément à la tradition iconographique des livres d’heures, Les Très Riches Heures du Duc de Berry s’enorgueillit d’un calendrier. A la fin de celui-ci prend place la miniature intitulée « L’Homme Zodiacal » ou « L’Homme anatomique », attribuée à l’un des frères de Limbourg, avant 1416. Elle représente un homme dédoublé et debout, de face et de dos, enchâssé dans une mandorle rehaussée du blason de Jean de Berry (trois fleurs de lys sur fond bleu), des lettres VE ou UE**, et enchâssant les signes du zodiaque. L’ensemble illustre la correspondance entre les constellations, le corps humain, les humeurs et les points cardinaux. Il est la représentation de l’homme à l’image de l’univers, comprenant dans son propre corps le macrocosme.

En haut à gauche est inscrit en bleu : Aries. Leo. Sagittarius. Sunt Calida et Sicca Collerica Masculina. Orientalia.

En haut à droite, en rouge : Taurus. Virgo. Capricornus. Sunt Frigida et Sicca Melancolica Feminina. Occidentalia.

En bas à gauche, en rouge : Gemini. Aquarius. Libra. Sunt Calida et Humida Masculina Sanguinea. Meridionalia.

En bas droite, en bleu : Cancer. Scorpius. Pisces. Sunt Frigida et Humida Flemmatica Feminina. Septentrionalia.

Soit quatre tempéraments : colérique, mélancolique, sanguin, flegmatique ; quatre complexions : chaud et sec, chaud et humide, froid et sec, froid et humide ; deux vertus : féminine, masculine ; et quatre points cardinaux. Les douze signes sont répartis par groupes de trois à partir du début de l'année (Aries / Mars). Le sens de la lecture commence en haut à gauche et se poursuit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

La traduction pourrait donc ainsi se comprendre :

- Bélier, Lion et Sagittaire sont de nature chaude et sèche, colérique, masculine et orientale.

- Taureau, Vierge et Capricorne sont de nature froide et sèche, mélancolique, féminine et occidentale.

- Gémeaux, Verseau et Balance sont de nature chaude et humide, masculine, sanguine et du midi.

- Cancer, Scorpion et Poisson sont de nature froide et humide, flegmatique, féminine et septentrionale.

** Ms65.

** Aux interprétations diverses. On retiendra ici la devise du duc de Berry, « En Vous ».

Sources :

- https://domainedechantilly.com/fr

- https://www.bibliotheque-conde.fr/

- https://www.photo.rmn.fr/

- Codices Illustres. Les plus beaux manuscrits enluminés du monde 400 à 1600, de Ingo F. Walther et Norbert Wolf, éditions Taschen (Paris, 2014).