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The Sound and the Fury
Édition noir de jais,
1000 exemplaires numérotés
180,00 €
TTC
Prix : 200,00 €
- Prix spécial de lancement : 180,00 €
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Grand format (25 x 35 cm)
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The Sound and the Fury : le manuscrit
En 1928, William Faulkner se trouve à un tournant de sa carrière littéraire. Son troisième livre, Flags in the Dust, a été refusé par la maison Boni & Liveright, qui avait publié ses deux premiers romans. Pour enfoncer le clou, l’éditeur Horace Liveright décourage même l’écrivain de proposer le livre à d’autres maisons, le jugeant totalement irrécupérable. D’abord extrêmement découragé par ce rejet, Faulkner éprouvera ensuite comme un sentiment de libération, qu’il exprimera ainsi :
« Un jour, j’ai soudain eu l’impression qu’une porte s’était refermée silencieusement et pour toujours entre moi et le monde de l’édition, et je me suis dit : "Maintenant, je peux écrire. Maintenant, je peux simplement écrire." »
C'est ainsi qu'est né Le Bruit et la Fureur, une saga familiale de style « gothique sudiste » qui deviendrait un ouvrage clé de la littérature moderne. Ce manuscrit a été qualifié de « pièce maîtresse » de la collection Faulkner conservée par l'université de Virginie, acquise après la mort de l'auteur en 1962.
Le bruit et la fureur, un manuscrit visionnaire
Le Bruit et la Fureur retrace la vie des frères et sœurs Compson : Benjy, Quentin, Jason et Caddy. Négligés par leurs parents, les enfants Compson sont élevés par Dilsey, une domestique afro-américaine, soutien affectif principal de la fratrie. Les trois premières parties du roman sont racontées respectivement par chacun des frères, tandis que la quatrième est le fruit d’un narrateur anonyme, à la troisième personne. Caddy, la seule des frères et sœurs à ne pas avoir de partie consacrée, n’en reste pas moins un personnage central de l’histoire, et les événements déclenchés par ses actions constituent le cœur de l’intrigue.
Si le récit commence « de nos jours », en avril 1928, il couvre des événements remontant à une trentaine d’années auparavant. Faulkner rédigea par la suite une annexe retraçant toute l’histoire de la famille Compson de 1699 à 1945, qui figurera dans les éditions publiées après 1945.
Considéré comme un classique de la littérature du XXe siècle, pour son style inspiré du flux de conscience, sa narration non linéaire et ses expérimentations audacieuses sur le fond et la forme, ce roman a rencontré un succès commercial limité à sa parution. Il a progressivement été reconnu comme un grand roman américain, et a contribué à l’attribution du prix Nobel de littérature à Faulkner en 1949.
William Faulkner, prix Nobel de littérature :
« L’histoire semblait exploser sur le papier devant moi »
La saga familiale de Faulkner fut à l’origine une nouvelle appelée « Twilight », ce que démontre le manuscrit car c’est bien ce titre que l’on retrouve écrit de la main précise et régulière de Faulkner sur la première page du document. La sérénité et la netteté de cette écriture sont d’autant plus remarquables que Faulkner se souvenait que l’histoire « semblait exploser sur le papier devant moi ». Comme on pouvait s’y attendre pour un projet narratif aussi ambitieux, le manuscrit comporte de nombreuses révisions et ajouts, mais ceux-ci apparaissent, étonnamment, de manière ordonnée, disposés avec une précision quasi sémaphorique dans les larges marges gauches de chaque page.
La révision la plus significative figure sans doute dans la deuxième section, datée du 2 juin 1910, qui s’ouvrait initialement sur le souvenir que Quentin gardait de la détresse de Benjy face à la maturité naissante de Caddy (« Une minute, elle était là, debout à la porte, à me regarder. La minute d’après, Benjy se mettait à hurler et à tirer sur sa robe. »). Un souvenir qui débouche sur six pages denses de dialogue. Les numéros de page barrés dans le coin du manuscrit révèlent que Faulkner a envisagé plusieurs emplacements différents pour ce passage crucial avant de le situer vers la fin du roman, où il sert de prologue à l’attaque manquée de Quentin contre Gerald Bland et, à partir de là, aux dernières heures de la vie de Quentin. Comme le révèle Catherine Kodat dans sa préface à cette édition, Faulkner n’a décidé de la disposition finale des passages qui clôtureraient cette partie du roman que dans la version dactylographiée postérieure au manuscrit.
Un passage reste inchangé, depuis ce premier jet jusqu’à l’œuvre finale publiée, et c’est une scène clé. Faulkner a toujours décrit Le Bruit et la Fureur comme ancré dans une image unique et une approche singulière pour la raconter : celle de la petite Caddy, ses culottes salies par ses jeux dans un ruisseau voisin, grimpant à l’arbre pour regarder par la fenêtre les funérailles de sa grand-mère tandis que ses frères, moins courageux, l’observent en contrebas.
Le parcours chaotique d'un manuscrit précieux
L'historique de la propriété du manuscrit est simple à retracer, mais non sans controverses. En 1949, Joan Williams, une étudiante de 20 ans, est profondément émue par le roman de Faulkner parvient à le rencontrer, grâce à un relation commune dans la ville natale de l'auteur (Oxford, dans le Mississippi). C'est ainsi que débute une liaison compliquée entre elle et Faulkner, qui durera jusqu'en 1953. Les deux resteront en bons termes jusqu'à la mort de l’écrivain. Pendant leur idylle, en gage d’attachement, Faulkner lui offre le manuscrit de Le Bruit et la Fureur ; mais à la faveur d’un déménagement de la jeune femme à New York, il lui demande de le restituer afin de le mettre en sécurité. Il confie le manuscrit à Saxe Commins, éditeur chez Random House, accompagné d’une note affirmant ses intentions concernant Joan Williams : « Son droit sur ce manuscrit ne doit pas être remis en cause… Je vous demande de défendre et de protéger son droit sur ce manuscrit quelle que soit la situation qui pourrait se présenter. »
Le manuscrit ayant été envoyé par Random House à Princeton pour une exposition, puis à l’université de Virginie pour une autre exposition, il fut inclus, après la mort de Faulkner, dans la vente de ses archives à l’UVA. En 1986, le conservateur des archives Faulkner décrivait le manuscrit de Le Bruit et la Fureur comme la « pièce maîtresse » de la collection. Peu après, Joan Williams fit appel à des avocats pour tenter de le récupérer, invoquant la lettre de Faulkner à Commins comme preuve de sa propriété, mais sa demande fut rejetée par l’UVA et l’affaire fut par la suite tranchée par un tribunal en faveur de l’université. Finalement, l’UVA versa 25 000 dollars à l’ancienne étudiante pour régler l’affaire et préserver la collection, où le manuscrit est resté depuis lors ; des décennies plus tard, la collection s’enrichit considérablement lorsque Joan Williams vendit à l’université la quasi-totalité de ses lettres de Faulkner.
Un facsimilé exceptionnel
Cette édition comporte une préface de Catherine Gunther Kodat. Spécialiste de la littérature et de la culture américaines du XXe siècle, elle a publié de nombreux ouvrages sur des sujets variés, notamment le cinéma, la musique et la danse, ainsi que sur l’œuvre de William Faulkner. Elle a enseigné au Hamilton College et occupé des fonctions administratives au Lewis & Clark College, à la Lawrence University et à la Marist University. Son dernier ouvrage, Faulknerista, a été publié en 2022.
Cette édition comprend également une postface de Claude Romano, professeur de littérature et de philosophie à l’Université Paris-Sorbonne et à l’Australian Catholic University. Il est l’auteur de Le Chant de la vie. Phénoménologie de Faulkner et de nombreux articles universitaires consacrés à l’auteur. Parmi ses publications récentes figurent Être soi-même. Une autre histoire de la philosophie (Gallimard, 2019), L’identité humaine en dialogue (Seuil, 2022) et L’appartenance au monde (Seuil, 2025).
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