La Nativité

Un manuscrit exceptionnel (1503-1510)

Les Grandes Heures d’Anne de Bretagne est l’un des joyaux enluminés du début du XVIe siècle. Il fut réalisé pour Anne de Bretagne, reine de France (née en 1477 à Nantes), et resté en sa possession jusqu’à sa mort en 1514 au château de Blois. Fille de François II, reine de France à travers ses mariages avec Charles VIII (le 8 février 1492, elle est la première reine sacrée et couronnée à la basilique de Saint-Denis) puis Louis XII, reine des Romains, Duchesse de Milan, Reine de Naples et de Jérusalem, Comtesse d’Etampes, elle fut un personnage clé de l’indépendance du duché de Bretagne au sein du royaume de France.

A la cour, la Reine s’entoure d’artistes, poètes, auteurs et musiciens ; c’est une mécène accomplie. Elle possède une vaste bibliothèque, dans les rayons desquels se trouvent quelques livres d’heures somptueux, dont celui-ci, qui fait partie des plus connus au monde, notamment pour bordures florales figurant plantes, insectes et petits animaux.

Ce manuscrit a été enluminé par Jean Bourdichon (né à Tours en 1456 ou 1457), enlumineur de la cour de France et peintre attitré de Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François Ier. Les Grandes Heures d'Anne de Bretagne est le chef-d’œuvre le plus connu de cet artiste formé dans l’atelier de Jean Fouquet, peintre illustre de la Renaissance, sans doute auprès du fils de Jean Fouquet, le Maître du Boccace de Munich (pseudonyme de l’artiste).

Pour la réalisation de ce manuscrit, composé de 238 folios de parchemin épais (300 × 190 mm), Jean Bourdichon aurait touché la somme de 1050 livres tournois versée en six cents écus d'or. Les Grandes Heures d’Anne de Bretagne a été en la possession de Claude de France, de François Ier, de Louis XIV (cabinet de curiosités du château de Versailles), de Louis XV puis de Louis XVI. Il a été transféré à la Bibliothèque nationale de France à la Révolution en 1795*.

Nuit de Noël - Nativité

Parmi les miniatures nombreuses des Grandes Heures d’Anne de Bretagne, la scène de la Nativité, encadrée par un trompe-l’œil doré rehaussé de noir, est aussi extraordinaire par sa réalisation que par ses symboles. On y retrouve les éléments traditionnels de la nuit de Noël : dans une étable peu protégée de l’extérieur, à Bethléem, l’enfant Jésus de Nazareth est couché dans une mangeoire pour animaux – cripia, ou crèche en latin –, veillé par Marie et Joseph, réchauffé par la présence de l’âne et du bœuf.

L’abri semble minuscule, son toit est démoli et le ciel transparaît au-delà de colonnes brisées. Quatre bergers dans le fond assistent à la scène, spectateurs attentifs et recueillis. Le paysage extérieur, entre-aperçu derrière les bergers, tout comme l’intérieur de la grange, évoque le dépouillement.

Quatre sources de lumières illuminent la scène. La première vient de l’enfant lui-même, posé sur la paille ; la deuxième, de l’auréole de sa mère, la Vierge, dont le bleu du vêtement contraste avec les murs sombres des lieux ; la troisième est celle, généreuse et puissante, des rayons de l’étoile de Bethlehem qui filtrent par le toit fissuré protégeant à peine Jésus, Marie et Joseph – au-dessus de la tête duquel se trouve également une auréole, plus discrète que celle de Marie. Ces quatre sources sont les éléments enluminés du tableau. En revanche, la lanterne tenue par Joseph ne l’est pas, indiquant peut-être par là un contraste entre la lumière terrestre et la lumière divine – les deux se rencontrant grâce à la naissance de Jésus ?

Inscription sur le cadre en latin :

•PVER•NATVS•EST•NOBIS•ET•FILI•DAT•EST•NOBIS

UN ENFANT NOUS EST NÉ ET UN FILS NOUS EST DONNÉ

* Ms Latin 9474.

Sources :

- https://gallica.bnf.fr/

- https://archivesetmanuscrits.bnf.fr/

- Codices Illustres. Les plus beaux manuscrits enluminés du monde 400 à 1600, de Ingo F. Walther et Norbert Wolf, éditions Taschen (Paris, 2014).

- Les Grandes Heures d'Anne de Bretagne (Merveilles de L'Enluminure), avec Régine Pernoud, Editions de Crémille (1989).