Der Steppenwolf

Le Loup des steppes, le manuscrit de Hermann Hesse

Paru en 1927, le roman de Hermann Hesse est visionnaire. Le Loup des steppes décrit de manière lancinante l'histoire, la misère et la crise de la quarantaine de son auteur, dans le contexte particulier et euphorique des années 1920 qui, délaissant la grande guerre, se précipitait pourtant vers un autre conflit mondial. Tourné vers l’avenir et d’une innovation littéraire incontestable, le roman offre une double analyse des pulsions émotionnelles et de leur maîtrise qui frappèrent le public. Il est devenu un livre culte du mouvement contestataire américain au cours de la guerre du Vietnam.

Le manuscrit est composé de 155 pages, pour la plupart manuscrites. Après la mort de Hermann Hesse, survenue en 1962, sa veuve Ninon décida de donner une partie du fond littéraire de son époux, composé de manuscrits et de lettres, aux Archives littéraires allemandes de Marbach (Deutsches Literaturarchiv).

Les Deutsches Literaturarchiv, créés en 1955 à Marbach am Neckar en Allemagne, comptent parmi les plus importantes archives littéraires au monde. Cette prestigieuse institution a ouvert le musée littéraire de la modernité en 2006.

Le récit et l’analyse d’une crise intérieure

Au début des années 1920, Hermann Hesse approche de la cinquantaine. Après avoir été libraire, et depuis le succès littéraire de Peter Camenzind, paru en 1904, il vit de sa plume et peut assouvir sa passion pour les voyages. Mais son antimilitarisme, qui lui vaut de violentes oppositions publiques en Allemagne, le décès de son père, la schizophrénie de son ex-épouse Mia Bernoulli, l’éducation de ses fils et le sentiment grandissant d’un échec de son deuxième mariage avec la chanteuse Ruth Wenger, ajoutés à ses propres problèmes de santé, le plongent dans une crise existentielle profonde et durable.

Hermann Hesse rédige alors des textes autobiographiques, tels que Journal d'un déréglé (1922) et Le Curiste (1925). C’est au cours de l’hiver 1926, à Zurich, qu’il se met à composer des textes que l’on appelle « poèmes de la Krisis », dont certains paraîtront dans la revue littéraire Die neue Rundschau sous le titre Le Loup des steppes. Un extrait de journal intime en vers. Ces poèmes représentent un moment essentiel dans la genèse du Loup des steppes. Le roman tel que nous le connaissons, est en train de naître sous la plume d’Hermann Hesse.

Un manuscrit composé de nombreuses strates d’écriture

Les feuillets sont en général recouverts d’une écriture à l’encre bleue ou noire, quadrillés, pliés en deux, formant ainsi des ensembles de quatre pages. La numérotation, autographe, est effectuée à l’aide de chiffres arabes ou romains. Hermann Hesse avait pour habitude d’ajouter, à la relecture, des feuillets complémentaires ; et de signaler les emplacements où ils devaient être insérés, sur les feuillets d’origine, par des « X ». Ces feuillets complémentaires étaient régulièrement rédigés sur des papiers de récupération, comme des annonces d'éditeurs, des lettres, des aquarelles ou d'anciennes pages de calendrier, dont il noircissait les versos – ici reproduits dans la continuité chronologique du roman.

« Par exemple, le passage mentionnant la foi d’Hermione dans les saints, tel que Saint François d'Assise, est écrit au verso d'une feuille de calendrier avec l'aperçu de la semaine du 1er au 6 novembre 1926 » explique le spécialiste Rudolf Probst dans sa préface (voir plus bas).

L’écrivain ajouta aussi à ce corpus des éléments écrits avant que la rédaction du roman à proprement parler ne commence. Tel l’épisode du « Rêve de Goethe » - Le Rêve d’une Audience avec Goethe – déjà paru le 12 septembre 1926 dans le quotidien Frankfurter Zeitung.

Une préface signée par Rudolf Probst

Rudolf Probst a étudié l'allemand et la philosophie à l'Université de Berne, où il a obtenu son doctorat en 2004 sur le matériau de Dürrenmatt. Il travaille depuis 1993, d'abord comme assistant de recherche, puis comme responsable de l'indexation et de l'utilisation aux Archives littéraires suisses à Berne, où il travaille avec les successions et les archives de Peter Bichsel, Hans Boesch, Friedrich Dürrenmatt, Hermann Hesse, Carl Albert Loosli, Golo Mann, Klaus Merz et Hansjörg Schertenleib.

Dernière publication: Friedrich Dürrenmatt: Das Stoffe-Projekt. Textgenetische Edition in fünf Bänden. Accompagné d'une version en ligne enrichie. Publié à partir du fond littéraire par Ulrich Weber et Rudolf Probst. Éditions Diogenes, Zurich, 2021.

Extrait de la préface :

« La genèse d'un texte est souvent une source d’informations intéressante pour son analyse et son interprétation : l'aspect physique de l'œuvre, les manuscrits et les tapuscrits de la main de l'auteur révèlent dans le cas présent des éléments clé pour comprendre l’œuvre. (…)

Le manuscrit débute avec la remarque préliminaire de Hesse sur le Traité (Traktat), au verso d'une lettre du Dr E. Leutenegger datée du 23 avril 1924 : "Cet écrit sera mis en valeur dans l'impression par une enveloppe colorée agrafée avec sa propre pagination, éventuellement aussi par un autre type de caractères". Et en effet, le Traité sera séparé du reste du texte dans la première édition et ce, par l’usage d’une enveloppe jaune et une pagination indépendante. Ensuite, la partie Manuscrits de Haller commence aux feuillets 1 à 5 ; puis elle est interrompue par l'insertion du Traité du Loup des Steppes. (…)

Depuis les premiers fragments jusqu’au roman publié, en passant par les poèmes et les différentes versions du manuscrit, l’évolution textuelle du Loup des Steppes nous met face à une œuvre d’art complète, dans laquelle toutes les parties sont interdépendantes : les poèmes du cycle de la Krisis ont leur équivalent dans l'histoire de Haller au sein du roman ; les pensées du Traité se réfèrent aux réflexions de l'éditeur fictif dans la Préface ainsi qu'aux Manuscrits de Haller, qui se reflètent à leur tour dans le Théâtre Magique. Pris dans son ensemble, Le Loup des Steppes de Hermann Hesse offre un aperçu philosophique et psychologique de la complexité de l'identité subjective dans la société moderne du début du XXe siècle, de la crise de cette identité et de la tentative de la surmonter par l'humour et l'autodérision des immortels. »

Tous nos remerciements à Rudolf Probst, Vincent Yersin, Marc Meier-Maletz, Surhkamp, et le Hermann Hesse Estate.